El almacenamiento en caché de sitios web: cómo funciona y por qué acelera tu sitio web

El almacenamiento en caché de un sitio web es extremadamente importante y influye en la velocidad del mismo. Gracias a este método, se almacenan copias específicas del contenido en una ubicación más accesible, de tal forma que se reduce significativamente la carga del servidor de alojamiento.

Sin el almacenamiento en caché, el navegador del usuario solicita el contenido de ese sitio web cada vez que accede a él. Con el almacenamiento en caché, todos los recursos se almacenan más cerca de la ubicación del usuario, por lo que el proceso de acceso se agiliza considerablemente.

La caché puede estar en el lado del servidor o en el del cliente. En el lado del servidor, la información necesaria se almacena en servidores específicos dentro de una CDN (red de distribución de contenidos), y en el lado del cliente, los datos se encuentran concretamente en el navegador web del usuario.

En este artículo, explicaremos todos los detalles relacionados con la caché, su uso y su gestión, para minimizar posibles problemas y acelerar la carga de los sitios web.

Principios básicos del funcionamiento de la caché

La eficacia de la caché radica en el principio que minimiza la necesidad de obtener repetidamente los datos del mismo servidor. Estos son los pasos principales del funcionamiento del proceso:

• Solicitud inicial. Cuando el usuario intenta interactuar con la página web en cuestión por primera vez, el navegador envía una solicitud HTTP inicial al servidor y, a continuación, se genera la página web.
• Almacenamiento en la caché. Tras esta solicitud inicial, el navegador almacena la información recibida en la caché. Se determina el intervalo de tiempo de vida (TTL) de estos datos y la duración de su almacenamiento en la caché.
• Siguientes solicitudes. Cuando el usuario intenta acceder a la misma página web, el navegador comprueba si hay información en la caché. Si esta información sigue almacenada en la caché, el navegador muestra la copia almacenada de la página web. Si no hay dicha información en la caché, se vuelve a enviar la solicitud al servidor original y esta información se almacena en la caché.  
• Comprobaciones de validez. Para comprobar si la información almacenada en la caché sigue siendo válida, se envía una solicitud HTTP y, si se detectan datos obsoletos, se envían inmediatamente los recursos actualizados al navegador del usuario.

¿Cómo se entrega el contenido almacenado en caché?

El contenido almacenado en caché se entrega mucho más rápido, ya que no es necesario realizar una solicitud directa al servidor original. Al no ser necesario repetir la misma solicitud al mismo sitio web, es posible acceder más rápidamente a la página web necesaria utilizando la información almacenada previamente. Esto resulta extremadamente útil cuando se intenta acceder a páginas web estáticas.

Obtener información de la caché almacenada en tu dispositivo es mucho más rápido que esperar a que llegue la respuesta del servidor remoto. E incluso si la caché no está almacenada en el dispositivo local del usuario, se almacenará en la CDN, que sigue estando más cerca del usuario.

La importancia del almacenamiento en caché de los sitios web

La gestión adecuada del almacenamiento en caché de los sitios web es extremadamente importante y repercute en el posicionamiento en los motores de búsqueda, el rendimiento general y la experiencia del usuario. A continuación se exponen algunas razones por las que es necesario el almacenamiento en caché:

• Mayor rapidez en la carga de las páginas web. Dado que la información se almacena en el dispositivo local, los usuarios no tienen que esperar a que la información se reciba del servidor original.
• Reducción de la carga del servidor. Dado que la información se obtiene del dispositivo local, y no del servidor original, se realizan menos solicitudes. De este modo, se consumen menos recursos del servidor original, que puede gestionar el resto del tráfico de forma más eficaz.
• Minimización del ancho de banda utilizado. Gracias a la caché, se transfiere menos información, lo que significa que los usuarios ahorran datos móviles y los propietarios de los sitios web minimizan el consumo de ancho de banda.
• Mejor posicionamiento SEO. En los algoritmos de clasificación de Google, la velocidad de carga se considera un factor crucial, por lo que un almacenamiento en caché eficiente puede influir directamente en el posicionamiento del sitio web.
• Mayor disponibilidad del contenido. Incluso cuando no se puede acceder al sitio web original por cualquier motivo, los usuarios siguen teniendo la posibilidad de acceder a la versión almacenada en caché.
• Mejora de las tasas de conversión. La velocidad de algunos sitios web puede influir directamente en la tasa de conversión, especialmente si hablamos de plataformas de comercio electrónico.  

Principales tipos de almacenamiento en caché de sitios web

En función de la ubicación del almacenamiento, existen varios tipos de almacenamiento en caché, pero, básicamente, solo hay dos categorías principales: del lado del servidor y del lado del cliente.

Descripción general del almacenamiento en caché del lado del cliente

La caché del lado del cliente se almacena en el equipo local del usuario y, principalmente, en la caché del navegador. Esto significa que todos los procesos de gestión se realizan a través del navegador web. Por lo general, este enfoque funciona de forma automática, aunque también existen algunas opciones de gestión manual.

Los propietarios de sitios web también pueden gestionar de alguna manera este tipo de caché a través del almacenamiento del lado del servidor. Por ejemplo, los administradores del sitio pueden forzar el almacenamiento de nuevos archivos incluso si la duración de la caché es más larga. Los principales problemas de este tipo de caché son sus limitaciones, derivadas del espacio de almacenamiento del dispositivo.

Conceptos básicos sobre el almacenamiento en caché del lado del servidor

La caché del servidor es un término que se relaciona con otros tipos de almacenamiento en caché. Estas son las principales categorías que debes conocer:

• Caché de CDN. Este tipo de caché se almacena mediante una red de distribución de contenidos (CDN), que cuenta con una red distribuida de servidores, y se elige el más cercano en función de la ubicación geográfica real del usuario. Esto acelera el proceso de entrega de contenidos, ya que no es necesario contactar con el servidor original constantemente.
• Almacenamiento en caché de códigos de operación (opcode). Esta técnica funciona guardando el código compilado de lenguajes como, por ejemplo, PHP, para evitar la necesidad de volver a compilar.
• Almacenamiento en caché de objetos. Este tipo de almacenamiento en caché guarda operaciones complejas, como consultas a bases de datos y otras, en la memoria del servidor. El proceso se lleva a cabo mediante herramientas como Redis.
•  Almacenamiento en caché de fragmentos. Solo se almacenan elementos específicos, como widgets o títulos.
• Almacenamiento en caché de página completa. Se guarda en la caché la copia completa de la página web.

Borrado de la caché del sitio web

El uso de una caché obsoleta puede afectar negativamente a la experiencia general del usuario, ya que se accederá a información desactualizada y se producirán otros problemas. Por lo tanto, la recomendación principal es vaciar la caché con regularidad.

Métodos para vaciar la caché

Aquí nos centraremos específicamente en los sitios web de WordPress. Para vaciar la caché en estas plataformas, se recomienda encarecidamente utilizar plugins como WP Super Cache, LiteSpeed o WP Rocket.

Dependiendo de la opción utilizada, el proceso de limpieza puede variar ligeramente. Empieza accediendo al panel de administración de WP y seleccionando la caché que deseas purgar. Por ejemplo, puedes eliminar la caché de las páginas, la página de inicio, la caché de opcode, toda la caché de CSS y otras.

Borrar la caché en plataformas que no son de WordPress  

Si necesitas borrar la caché de plataformas que no son de WordPress, puedes hacerlo a través del panel de control del alojamiento web. Esta opción también depende del panel de control utilizado y del proveedor de alojamiento web elegido.

Por ejemplo, si utilizas cPanel, puedes llevar a cabo este proceso abriendo la información del sitio web a través del Gestor de archivos y simplemente vaciando las carpetas de caché. En otros paneles de control, lo más habitual es que tengas que acceder al panel de control y buscar allí la opción para borrar la caché. Además, es posible borrar la caché de una página web específica o configurar un proceso automático para que todas las páginas estén actualizadas.

Proceso para borrar la caché del navegador

El borrado de la caché del navegador se puede realizar manualmente desde el menú del historial con solo un par de clics. Al hacerlo manualmente, puedes seleccionar el intervalo de tiempo deseado y especificar el tipo de caché que deseas eliminar, ya sea el historial de navegación, imágenes/archivos o cookies/otra información del sitio web.

Otra excelente opción es forzar al navegador a cargar el contenido directamente desde el servidor original. Para ello, pulsa Ctrl + F5 (Windows) o Cmd + Mayús + R (macOS).

¿Cómo puede afectar la caché a la velocidad de un sitio web?

Gracias a la caché del sitio web, es posible influir en el tiempo de carga, mejorar las tasas de conversión, obtener mejores señales de SEO y mejorar la experiencia de usuario (UX) en general. Para comprobar si la caché realmente influye en la mejora de la velocidad de tu sitio web, puedes utilizar herramientas como Google PageSpeed Insights o GTmetrix. Realiza dos pruebas, una antes de borrar la caché y otra después, para que puedas apreciar visualmente la diferencia en tu proyecto.

El almacenamiento en caché no solucionará todos los problemas, pero sin duda ofrece un resultado inmediato que puedes medir y apreciar al instante.