Un diminuto corazón de torio para centros de datos hambrientos

La empresa Ampera se propone cambiar tu visión de la energía nuclear. Esta startup estadounidense ha presentado el prototipo de un pequeño módulo de reactor de torio, fabricado mediante impresión 3D. El diseño incluye la zona activa del reactor y la carcasa de alta presión, ambos elementos pensados para la producción en serie.

En el centro se encuentra un núcleo esférico de tipo «giroide» fabricado en carburo de silicio. Esta forma proporciona al reactor una gran superficie interna, lo que favorece una disipación eficaz del calor. Quizá le resulten familiares diseños similares en los modernos bloques de refrigeración por líquido, pero en el ámbito de la tecnología nuclear este concepto es mucho más ambicioso.
Según Ampera, el núcleo puede funcionar hasta 30 años sin necesidad de recarga de combustible.

Un camino seguro hacia un suministro eléctrico ininterrumpido

La empresa está desarrollando un reactor subcrítico de estado sólido basado en torio y combustible TRISO. En términos sencillos, el combustible por sí solo no puede mantener una reacción en cadena. Esta solución de diseño contribuye a reducir el riesgo de un aumento incontrolado de la potencia.

Se prevé que los primeros sistemas proporcionen 15 o 30 megavatios de electricidad. Esto será suficiente para muchos centros de datos, especialmente para aquellos que gestionan cargas de trabajo en el ámbito de la inteligencia artificial. Además, la empresa Ampera prevé una demanda por parte de la industria de defensa, la industria y el sector marítimo.

La parte relacionada con la generación de electricidad podría llegar al mercado en 2027, mientras que los módulos completos podrían estar disponibles aproximadamente en 2030. Las autoridades reguladoras decidirán la rapidez con la que avanzará este proceso.

Nuestro punto de vista

Si Ampera tiene éxito, los centros de datos podrían depender menos de unas redes eléctricas sobrecargadas. Los módulos nucleares, económicos y compactos, podrían impulsar el crecimiento en el ámbito de la inteligencia artificial sin obligar a las ciudades a competir aún más intensamente por la electricidad. La cuestión principal es la confianza. Los reactores fabricados en planta deben demostrar su seguridad, rentabilidad y fiabilidad antes de salir de la fase de prototipo.

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