Acelerar el futuro: Innovaciones en las redes de distribución de contenidos (CDN) - En busca de su opinión

​La velocidad a la que se entregan sus contenidos es uno de los parámetros cruciales que determinan la comodidad de los usuarios de su sitio web. Sin embargo, en muchos casos, puede resultar difícil alcanzar los indicadores óptimos de velocidad sin medidas adicionales especiales. Es bueno cuando su público objetivo se encuentra en las proximidades de sus servidores y disfruta de una latencia mínima. Sin embargo, en muchos casos puede no ser exactamente así. Lo que puede ayudarle es la implantación de una Red de Entrega de Contenidos - CDN -, una red global de servidores que aumenta la velocidad a la que sus contenidos llegan a sus usuarios finales, al tiempo que reduce la carga de su servidor principal. ¿Qué debe saber hoy en día sobre las redes de entrega de contenidos (CDN) y qué otras ventajas pueden aportarle?

Explicación de la mecánica de una red de distribución de contenidos (CDN)

En primer lugar, una CDN es una red de servidores conectados entre sí y ubicados en diferentes sitios. Su propósito es optimizar la velocidad de entrega de contenidos para una experiencia cómoda del usuario de Internet. Las CDN no almacenan toda la información de su sitio web a la vez. En su lugar, se basan en primer lugar en el mecanismo de almacenamiento en caché: almacenar trozos de contenido solicitados por los usuarios durante un periodo de tiempo. Por ejemplo, si un usuario de Rumanía solicita un contenido alojado en un servidor del Reino Unido, el servidor transferirá ese fragmento de información al usuario, pero también a un servidor CDN de, pongamos, Polonia. De este modo, cuando se acceda a él la próxima vez, el contenido se cargará un poco más rápido mientras que la carga en el servidor principal disminuirá. Otra posibilidad es que todo el contenido del servidor de origen se almacene en caché en el servidor de borde de la CDN, estando disponible inmediatamente.

Ventajas y beneficios de emplear una CDN

Una CDN es una potente solución que, además de acelerar la entrega de contenidos de su sitio web, puede emplearse en diversos escenarios. Echemos un vistazo.

Mejorar la velocidad de carga de los sitios web

En primer lugar, al hacer que la información sortee largos tramos sin mucha latencia, la CDN acelera enormemente la velocidad de carga de su sitio web. La velocidad de carga de la página es uno de los principales componentes de una experiencia de usuario agradable y también contribuye en gran medida a la clasificación SEO de su sitio web.

Gestión del aumento del tráfico de usuarios

Otras ventajas de aplicar una CDN son una mejor gestión de las cargas de tráfico elevado, ya que la carga no recae únicamente en el servidor principal, sino que se distribuye por toda la red, lo que ofrece una probabilidad mucho menor de que el rendimiento de su sitio web pueda disminuir por un tráfico excesivo. 

Ampliar la accesibilidad del contenido del sitio web

Una CDN facilita el acceso a sus contenidos a un público más amplio. Como los nuevos archivos a los que se accede se almacenan en caché en el servidor de la CDN, otros usuarios podrán acceder a ellos mucho más rápido.

Soluciones de alojamiento rentables

Una CDN no es un servicio muy caro que proporciona a sus usuarios notables beneficios. Por ahora, puede considerarse una forma accesible, asequible y eficaz de hacer que su sitio web funcione más rápidamente para un público más amplio.

Mejorar las medidas de seguridad del sitio web

Una CDN puede mejorar la seguridad de su sitio web de muchas maneras, tanto por la forma en que funciona como por las medidas de seguridad adicionales que pueden instalarse sobre ella. Entre ellas se incluyen:

• Protección DDoS: CDN es eficiente en la mitigación de ataques DDoS. Dado que su sitio web está soportado por una red de servidores en lugar de por un único servidor, los ataques DDoS tendrán muchas menos posibilidades de sobrecargar su infraestructura y dejar fuera de servicio su servidor de origen.
• Cortafuegos de aplicaciones web (WAF): Muchas CDN ofrecen servicios de cortafuegos de aplicaciones web (WAF) como parte de sus ofertas de seguridad. El WAF se encarga de filtrar el tráfico malicioso antes de que llegue al servidor de origen. Además, puede detectar y prevenir ataques comunes a aplicaciones web, como inyección SQL, cross-site scripting (XSS) y otras vulnerabilidades. Todo ello se traduce en una capa adicional de protección para su sitio web.
• Cifrado SSL/TLS: Los servidores CDN pueden participar en el proceso de cifrado proporcionando terminación SSL/TLS, lo que significa que el cifrado tiene lugar entre el usuario y el servidor de origen, descargándolo.
• Protección contra bots: CDN también puede identificar y bloquear de forma independiente bots maliciosos que se utilizan para diversos fines.
• Listas blancas/listas negras de IP: Una CDN a menudo le permite especificar qué direcciones IP deben bloquearse, para proteger su contenido de accesos no deseados.

Determinación de escenarios inadecuados para la adopción de CDN

Aunque una CDN puede ser una solución para varios escenarios de uso, no es una solución para todos los problemas. Por lo tanto, vale la pena averiguar qué tipos de contenido no son completamente relevantes para el almacenamiento en caché en una CDN.

Contenido estático inmutable

El contenido estático inmutable se refiere al contenido que no debe editarse ni modificarse de ninguna otra forma con el paso del tiempo. Esto incluye imágenes, vídeos, hojas de estilo, archivos JavaScript, fuentes y otros activos estáticos. En su mayor parte, el contenido inmutable es adecuado para la adopción de CDN y, de hecho, es el principal tipo de contenido para CDN, ya que, dada la inmutabilidad del contenido, es el mismo para todos los usuarios y, por tanto, puede almacenarse en caché y almacenarse de forma independiente en diferentes ubicaciones. 

Sin embargo, hay ciertos casos en los que una CDN no es exactamente lo que necesitan los contenidos estáticos inmutables. Puede tratarse, en primer lugar, de datos muy sensibles cuya integridad afecta a la seguridad de su empresa y de sus clientes.

Entrega dinámica de contenidos

Los contenidos dinámicos son los que se crean y modifican en tiempo real. Puede comprender páginas web con información específica del usuario, cuadros de mando personalizados, sitios de comercio electrónico con catálogos de productos dinámicos y aplicaciones web interactivas. Cuando se trata de contenido dinámico, su almacenamiento en caché plantea ciertos retos, ya que el contenido almacenado en caché también debe actualizarse periódicamente. Sin embargo, las CDN modernas han evolucionado para manejar hasta cierto punto los contenidos dinámicos mediante diversas técnicas como edge-side includes (ESI) y el almacenamiento en caché de fragmentos dinámicos. 

Sin embargo, en algunos casos, la caché CDN para contenidos dinámicos resulta inadecuada.

Datos en tiempo real altamente personalizados

Cuando el contenido dinámico en cuestión contiene datos en tiempo real altamente personalizados que necesitan actualizaciones inmediatas (por ejemplo, notificaciones en tiempo real, mensajes de chat en directo), los datos pueden ser inadecuados para el almacenamiento en caché.

Seguridad y control de acceso

Algunos contenidos dinámicos pueden tener estrictos requisitos de control de acceso o contener información sensible. En estos casos, puede ser preferible manejar el contenido directamente desde el servidor principal en lugar de depender de una CDN.

Transacciones dinámicas:

Los contenidos que implican transacciones dinámicas, como el procesamiento de pagos o las interacciones del usuario que desencadenan acciones del lado del servidor, pueden no ser adecuados para el almacenamiento en caché CDN debido a posibles problemas de coherencia de datos.

Distinción de variantes de CDN

Existen diferentes tipos de CDN en función de su enfoque de la entrega de contenidos y el almacenamiento en caché. Distingamos entre los dos tipos principales: CDN proactiva Push y CDN responsiva Pull.

CDN Push proactivo

Una CDN Push proactiva, también conocida como "CDN Push" o "CDN basada en Push", funciona con un enfoque proactivo de la entrega de contenidos. En esta variante, los servidores de la CDN obtienen previamente y almacenan en caché el contenido del servidor de origen ante cualquier solicitud. La CDN toma la iniciativa de empujar el contenido a sus servidores de borde basándose en reglas preestablecidas.

Funciona de la siguiente manera: cuando llega nuevo contenido al servidor principal, Push CDN ve estos cambios y empuja proactivamente el contenido actualizado a sus servidores de borde. 

Este enfoque permite que cualquier usuario pueda acceder a cualquier parte del contenido de forma inmediata, con menos peticiones al servidor de origen y tiempos de respuesta más rápidos para los usuarios. 

Sus ventajas son: 

• Latencia mínima: Con el contenido ya cargado en los servidores de borde de la CDN por defecto, cada usuario se beneficiará en todo momento de la baja latencia garantizada por la CDN.
• Mayor fiabilidad: Incluso si el servidor de origen no responde por tal o cual motivo, el contenido del sitio web puede seguir siendo accesible en la versión almacenada en caché.

El inconveniente de este enfoque se manifiesta en un mayor consumo de recursos asociado al almacenamiento de todo el contenido disponible.

CDN Responsive Pull

Una CDN de extracción reactiva, también conocida como "CDN de extracción" o "CDN basada en la extracción", funciona con un enfoque reactivo para la entrega de contenidos. En este caso, los servidores de la CDN responden a las solicitudes de los usuarios extrayendo el contenido del servidor principal a petición. 

Funciona así: una vez que el usuario hace una petición de contenidos específicos, el servidor CDN Pull más cercano al usuario, responde a ella. A continuación, si el contenido solicitado aún no se encuentra en el servidor periférico, el servidor CDN lo extrae del servidor principal y lo entrega al usuario. Después, el contenido permanece en el servidor de borde durante un cierto periodo de tiempo, quedando disponible para su uso posterior.

Sus ventajas son:

• Utilización eficiente de los recursos: El contenido se extrae sólo cuando se solicita, por lo que las cosas que no se solicitan con demasiada frecuencia no ocupan los recursos del servidor.
• Contenido actualizado: Como el contenido se actualiza con más frecuencia, hay más posibilidades de que los usuarios accedan a las últimas versiones del mismo.

Comparando ambas opciones, podemos decir, que aunque no proporciona este rendimiento inmediato por el que se caracteriza Push CDN, Pull CDN es más flexible en términos de uso de recursos. Qué opción elegir es cosa tuya y depende de tu enfoque y tus necesidades, de la especificidad de tus proyectos. Pero al menos es importante saber qué opciones tiene.

Reflexiones finales y conclusión

Una CDN es una red de servidores distribuida geográficamente que le ayuda a entregar contenidos a sus usuarios finales con una latencia significativamente menor almacenándolos en servidores periféricos. Además de acelerar sus contenidos, una CDN ofrece una mejor gestión del tráfico y la carga, así como ciertas medidas de seguridad adicionales. En resumen, la CDN es una gran solución si desea que su contenido sea accesible a un público distribuido geográficamente, siempre que no pueda ser cubierto por su servidor de origen.