Chips baratos, carga valiosa: cómo la memoria HBM3E llega a China por vías clandestinas

La creciente demanda de hardware de IA en China ha dado lugar a un peculiar mercado negro. Al parecer, los contrabandistas están utilizando procesadores baratos para transportar a través de las fronteras algunos de los chips de memoria más caros.

El codiciado producto en cuestión es el HBM3E, un tipo de memoria de gran ancho de banda diseñada por Samsung y SK hynix. El precio de cada chip de memoria ha alcanzado ya los 4.000 dólares en el mercado chino debido a la fuerte demanda y a la escasez de oferta.

Según The Information, los contrabandistas han encontrado una laguna en las restricciones a la exportación de EE. UU. y Corea del Sur. En lugar de enviar la HBM3E directamente, incorporan la memoria a procesadores económicos. Las placas de circuito resultantes pasan por Hong Kong antes de llegar a Shenzhen.

Por qué los contrabandistas están dispuestos a sacrificar placas de circuito completas

Cuando los envíos llegan allí, unos talleres especializados en China aplican calor y extraen los costosos chips de memoria. El resto de los componentes se desechan.

Este procedimiento conlleva el riesgo de estropear la memoria, pero el margen de beneficio potencial es enorme. Un solo acelerador de IA requiere entre seis y ocho chips HBM3E que cuestan unos 32 000 dólares en total.

China está intentando reducir su dependencia de los proveedores extranjeros. CXMT se está preparando para la producción a gran escala de su propia memoria HBM3E, aunque el rendimiento sigue siendo un problema. Además, Huawei ha advertido a los futuros clientes de sus servidores de IA Ascend 960DT de que tendrán que proporcionar la memoria por su cuenta.

Mercado mundial de la IA

Está claro que la escasez de memoria puede causar problemas significativos en el sector de la IA. Si bien los controles a la exportación pueden retrasar tu acceso a la tecnología moderna, también pueden generar motivaciones adicionales para el contrabando.

Como resultado, tendrás que pagar más por tu hardware y esperar más tiempo, ya que la memoria es cada vez más codiciada. El verdadero reto es si los fabricantes chinos serán capaces de reducir la brecha tecnológica.

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