Un amplificador diminuto, un gran impacto: 10 veces más rápido que la fibra óptica

Investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers en Suecia han desarrollado un amplificador óptico en miniatura capaz de aumentar significativamente la velocidad de transmisión de datos —hasta diez veces más rápido que las redes tradicionales de fibra óptica. El dispositivo puede integrarse directamente en un chip y funciona con un ancho de banda de 300 nanómetros, en comparación con los 30 nanómetros de los amplificadores actuales.

Este avance se logró gracias a guías de onda en espiral hechas de nitruro de silicio (Si₃N₄). Su diseño geométrico especial minimiza la dispersión de la luz, mejorando así la intensidad y claridad de la señal. Según el profesor Peter Andrekson, líder del proyecto y experto en fotónica, el amplio ancho de banda permite transmitir un volumen mucho mayor de datos por segundo. También reduce el ruido, lo que lo hace ideal para señales débiles o de larga distancia, como las utilizadas en comunicaciones espaciales.

Aplicaciones en medicina y más allá

Además de su uso en telecomunicaciones, este amplificador podría ser muy útil en diagnósticos médicos con láser. Su amplio rango de longitudes de onda permite un análisis más preciso de los tejidos, lo que podría ayudar a detectar enfermedades en etapas tempranas con mayor exactitud. También resulta prometedor para sistemas láser que requieren un cambio rápido de longitud de onda en un espectro amplio.

El equipo también presentó un nuevo método para fabricar guías de onda no lineales que funcionan en modo monomodal y con dispersión anómala, lo cual permite una mezcla eficiente de cuatro ondas. Aunque se ha demostrado con nitruro de silicio, este enfoque puede aplicarse a otros materiales.

Este diminuto amplificador podría ser un verdadero cambio de juego —no solo para el internet de alta velocidad, sino también para la exploración espacial y la medicina en la Tierra.